Nadat de zon op 9 oktober een gewelddadige massa snel bewegend plasma de ruimte in wierp, ESA wachtte tot de storm zou toeslaan. Een paar dagen later, de coronale massa-ejectie (CME) arriveerde op aarde, neerstorten in de magnetosfeer van onze planeet, en verlicht de lucht.

CME's exploderen van de zon, raas door het zonnestelsel en versnelt daarbij de zonnewind - een stroom geladen deeltjes die continu uit de bovenste atmosfeer van de zon vrijkomt.

Terwijl de meeste zonnewind wordt geblokkeerd door de beschermende magnetosfeer van de aarde, sommige geladen deeltjes raken gevangen in het aardmagnetisch veld en stromen naar de aardmagnetische polen, botsen met de bovenste atmosfeer om de prachtige Aurora te creëren.

Een gemarmerde lucht

Deze verbluffende video is gemaakt op basis van beelden die elke minuut zijn gemaakt tijdens deze recente periode van intense poollichtactiviteit in de vroege uren van 12 oktober, door een all-sky camera in Kiruna, Zweden - onderdeel van ESA's Space Weather Service Network. Het doel van dergelijke camera's is om zoveel mogelijk de lucht te bekijken, dus zijn ze uitgerust met een 'fish-eye'-lens om van horizon tot horizon te zien wanneer ze recht omhoog zijn gericht.

De video, op halve snelheid rennen om de prachtige poollichtbeweging te accentueren, begint met een massa groen, wervelende structuren, ontstaan ​​wanneer energetische deeltjes in de zonnewind botsen met zuurstof in de atmosfeer van de aarde, welke dan, 'opgewonden' geeft licht af in het groene gebied van het elektromagnetische spectrum. Dit gebeurt meestal op ongeveer 120-180 kilometer van het aardoppervlak.

Aangezien wij mensen zijn geëvolueerd om zeer bedreven te zijn in het zien van verschillende tinten groen, het is de meest overheersende kleur die we zien. Moeilijker te zien is de paarse aurora die later in de video te zien is, deze keer ontstaan ​​doordat energetische deeltjes 'ionische' stikstof in de aardatmosfeer treffen.

Niet alleen mooi, dergelijke observaties zijn essentieel voor het begrijpen van de complexe, en soms gevaarlijke interacties tussen de zon en de aarde.

"Wat ik zo leuk vind aan deze video, is de kans om deze prachtige, paarse aurora, beter zichtbaar tijdens intense geomagnetische stormen", legt Hannah Laurens uit, RHEA Space Weather Applications Scientist gevestigd bij ESOC.

"De beweging van deze wervelende structuur in ruimte en tijd wordt vaak pooldynamiek genoemd, en dit is erg belangrijk bij het bestuderen van de relatie tussen de ionosfeer en magnetosfeer, verbonden door magnetische veldlijnen. De aurora is een manifestatie van complexe drijfveren die in de verre magnetosfeer werken, wat het een nuttig, en mooi, hulpmiddel om de weersomstandigheden in de ruimte te volgen."

Een mooie kant van iets verontrustenders

De all-sky auroral camera wordt bediend door de Kiruna Atmospheric and Geophysical Observatory (KAGO) binnen het Swedish Institute of Space Physics (IRF), en gegevens van hier worden geleverd als onderdeel van het ESA-netwerk van ruimteweerdiensten binnen het Space Safety Programme van het Agentschap.

Dit is het eerste poollicht dat door het instrument is vastgelegd na de integratie in het ESA Space Weather Portal, die tijdige informatie biedt aan iedereen die wordt getroffen door de uitbarstingen van de zon - van piloten van luchtvaartmaatschappijen, aan exploitanten van ruimtevaartuigen en elektriciteitsnetten, of zelfs hoopvolle aurora-jagers.

Terwijl mensen op aarde worden beschermd door het magnetische veld van de aarde, Ruimteweer kan een extreme en ontwrichtende impact hebben op satellieten in een baan om de aarde en infrastructuur op aarde, en uiteindelijk onze samenleving. Om deze reden, ESA's Space Weather Service Network blijft onze ster en de omstandigheden rond de aarde volgen, om informatie te verstrekken om onze systemen veilig te houden.

in 2027, ESA lanceert een unieke missie om de zon vanuit een uniek uitkijkpunt te volgen. Bestudeer onze ster vanaf de zijkant, het zal een gegevensstroom opleveren die waarschuwt voor potentieel gevaarlijke gebieden voordat ze vanaf de aarde in beeld komen.