* Nucleaire splijting: Dit proces omvat het splitsen van een zware atoomkern (zoals uranium) in lichtere kernen. Dit geeft een enorme hoeveelheid energie vrij.

* kernfusie: Dit proces omvat het combineren van twee lichte kernen (zoals waterstofisotopen) om een ​​zwaardere kern te vormen (zoals helium). Dit proces geeft ook een enorme hoeveelheid energie vrij.

Hoe waterstof in helium combineert:

De meest voorkomende fusiereactie bij sterren is de proton-proton kettingreactie :

1. Twee protonen botsen: Twee waterstofkernen (protonen) botsen met voldoende energie om hun elektrostatische afstoting te overwinnen.

2. Zwakke interactie: Eén proton transformeert in een neutron, die een positron (anti-elektron) en een neutrino vrijgeeft.

3. Deuterium -vorming: Het proton en neutronen combineren om een ​​deuterium -kern te vormen (één proton, één neutron).

4. Verdere fusie: Deuterium combineert vervolgens met een ander proton om helium-3 te vormen (twee protonen, één neutron).

5. helium-4 vorming: Twee helium-3 kernen versmelten vervolgens om helium-4 te vormen (twee protonen, twee neutronen), waardoor twee protonen in het proces worden vrijgegeven.

Deze kettingreactie geeft een aanzienlijke hoeveelheid energie vrij, waardoor sterren schijnen. Het is ook de bron van het grootste deel van het helium in het universum.