Point Barrow, gelegen in de Noordelijke IJszee, is het noordelijkste puntje van de Verenigde Staten. Natuurlijk is Alaska niet de enige plek die tot aan de poolcirkel reikt.

Grote delen van Canada, Rusland, Noorwegen, Finland en Zweden vallen ook binnen de grenzen van de poolcirkel. Dat geldt ook voor het grootste deel van Groenland, een gebied dat in handen is van het Koninkrijk Denemarken. Als laatste splitst de cirkel Grimsey Island, een IJslands bedrijf.

2. Het is de thuisbasis van poolvossen

Je kunt de poolvos overal in de regio tegenkomen. Ze zijn nomadisch en reizen grote afstanden, en hun dikke vacht houdt ze lekker warm bij temperaturen onder het vriespunt. Vanwege hun witte vacht zijn ijsberen en wolven moeilijker te spotten.

3. Moermansk, Rusland, is de grootste stad

Er wonen ongeveer 295.000 mensen in Moermansk, een havenstad die in 1916 werd gesticht op het hoogtepunt van de Eerste Wereldoorlog. Een van de bezienswaardigheden uit het Sovjettijdperk, het 72 meter hoge Arktika Hotel, is het hoogste gebouw ten noorden van de poolcirkel. .

De op één na grootste stad van de regio is ook Russisch. Norilsk, een gemeenschap van zo'n 179.554 zielen, is beroemd om zijn mijnbouwactiviteiten en de historische Nord Kamal-moskee.

Buiten Rusland is Tromsø, Noorwegen, de dichtstbevolkte gemeente van de poolcirkel, waar de meest noordelijke universiteit ter wereld ligt. De Noorse stad is ook een van de beste plekken om het noorderlicht, ook wel aurora's genoemd, te bekijken.

4. Er is een Arctische Raad

In 1996 werd bij de Verklaring van Ottawa de Arctische Raad opgericht om te beslissen over zaken over de regio. De Arctische staten maken allemaal deel uit van het forum.

"De Raad concentreert zijn werk op zaken die verband houden met duurzame ontwikkeling en milieubescherming; zijn mandaat sluit militaire veiligheid expliciet uit", aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

5. De poolcirkel stort niet in totale duisternis

Zelfs als de zon uit het zicht is, kan de schemering die hij produceert nog steeds de hemel verlichten. En raad eens? Veel gemeenschappen boven de poolcirkel krijgen in de donkerste periode van het jaar veel schemering te verwerken.

Neem Utqiaġvik, een stad in het uiterste noorden van Alaska. Elke winter komt de zon daar 65 dagen lang niet op. Toch krijgt Utqiaġvik in dezelfde periode drie tot zes uur dagelijkse schemering.

Maar misschien is dat niet goed genoeg voor je. Misschien ben je een Arctische toerist die dagenlang schemervrije, met sterren bezaaide duisternis wil ervaren. (Hé, we oordelen niet.)

Dat is een fenomeen dat 'astronomische poolnacht' wordt genoemd en dat plaatsvindt op breedtegraden hoger dan 88 graden en 33 minuten noorderbreedte, ver boven steden als Utqiaġvik — of een menselijke nederzettingen trouwens. Waar dit gebeurt, duurt de astronomische poolnacht grofweg elf weken, en niet de helft van het jaar, zoals sommige bronnen beweren.

6. De zon verschijnt maandenlang

De Kerstman heeft ruim de tijd om lekker bruin te worden. Op de Noordpool komt de zon op tijdens de lente-equinox in maart. Daarna blijft hij in de lucht hangen – zonder onder te gaan – totdat de herfstnachtevening van september aanbreekt. Tussen deze data bereikt de grote oude ster elk jaar in juni zijn hoogste punt aan de poolhemel tijdens de zomerzonnewende.

Vanwege zijn voorliefde voor langdurig daglicht heeft de poolcirkel de bijnaam ‘Het land van de middernachtzon’ verdiend. Dat gezegd hebbende, blijft de zon langere tijd op hoge breedtegraden hangen - dus niet iedereen binnen de cirkel kan zes maanden lang van de zon genieten. In Tromsø duurt de "Middernachtzon"-periode slechts twee maanden.

Op 1 januari 2011 ervoeren gemeenschappen in het Noordpoolgebied een zeldzame zonsverduistering (zij het een gedeeltelijke). Vanwege de stand van de zon zagen toeschouwers in Tromsø de zon om 23.30 uur ontvouwen. lokale tijd.

7. De Antarctische Cirkel is veel kouder

Leerboeken zeggen graag dat het Noordpoolgebied een oceaan is omringd door continenten, terwijl Antarctica een continent is omgeven door een oceaan. Hier is iets wat je misschien niet beseft over de regeling. Al dat zeewater onder de Noordpool tempert het klimaat tot op zekere hoogte. Toch heeft de Zuidpool deze luxe niet.

Als gevolg hiervan is de gemiddelde wintertemperatuur daar beneden een slechte min 76 graden Fahrenheit (minus 60 graden Celsius). Ter vergelijking:de gemiddelde wintertemperatuur op de Noordpool van min 40 graden Fahrenheit (min 40 graden Celsius) voelt ronduit zwoel aan.

Net zoals er een poolcirkel is, heeft Antarctica ook een eigen cirkel. Dit begint ongeveer 66,5 graden ten zuiden van de evenaar. In tegenstelling tot zijn noordelijke tegenhanger heeft de Antarctische Cirkel geen permanente menselijke nederzettingen. (Onderzoeksstations tellen niet mee.)

8. Je kunt het poolcirkelcentrum bezoeken

Het Arctic Circle Centre, gelegen in Storforshei, Noorwegen, is een toeristische stop met een prachtig uitzicht. Er is ook een cadeauwinkel en een café, waardoor het een geweldige plek is om even te stoppen als je even wilt pauzeren. Het is niet het hele jaar door geopend.

9. De poolcirkel krimpt

Niets duurt eeuwig. Langzaam maar zeker verandert de axiale kanteling van de aarde – en daarmee ook de poolcirkel. Ongeveer elke 40.000 jaar verschuift deze cruciale helling van een hoek van 22,1 graden naar een scherpere helling van 24,5 graden.

Op dit moment zitten we midden in zo’n cyclus. Terwijl dat aan de gang is, trekt de grenslijn die de poolcirkel definieert zich jaarlijks ongeveer 14 tot 15 meter naar het noorden terug.

Herinner je Grimsey Island nog, de IJslandse rots die we noemden? Wetenschappers voorspellen dat de poolcirkel het eiland rond het jaar 2050 achter zich zal laten. De lokale bevolking gebruikt een betonnen bal van ongeveer 8,9 ton (8,16 ton) om de voortgang ervan aan te geven. Jaar na jaar beweegt de bol zich om gelijke tred te houden met de terugwijkende cirkel van het Noordpoolgebied.

Twilight is er in drie categorieën:civiele, nautische en astronomische schemering. Deze treden respectievelijk op wanneer het geometrische middelpunt van de zon 6, 12 en 18 graden onder de horizon ligt. Van het trio is de astronomische schemering veruit het zwakste.

Veel beantwoorde vragen

Wat zijn de zeven landen in de poolcirkel?