Curtin University-onderzoekers en internationale medewerkers die geavanceerde satellietbeelden gebruiken, hebben een oude rifachtige landvorm ontdekt die "verborgen" is in het zicht op de Nullarbor-vlakte, die miljoenen jaren bewaard is gebleven sinds het voor het eerst werd gevormd toen de vlakte onder water was.

Onderzoeksauteur Dr. Milo Barham, van de Timescales of Mineral Systems Group binnen Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat de bevinding het begrip verder uitdaagde dat de Nullarbor-vlakte, die ongeveer 14 miljoen jaar geleden uit de oceaan kwam, in wezen plat was en functieloos.

"In tegenstelling tot veel andere delen van de wereld zijn grote delen van de Nullarbor-vlakte gedurende miljoenen jaren grotendeels onveranderd gebleven door verwering en erosie, waardoor het een uniek geologisch canvas is dat de oude geschiedenis op opmerkelijke manieren vastlegt," zei Dr. Barham.

"Door satellietbeelden en veldwerk met hoge resolutie hebben we het duidelijke overblijfsel geïdentificeerd van een originele zeebodemstructuur die miljoenen jaren bewaard is gebleven, wat de eerste van dit soort landvormen is die op de Nullarbor-vlakte is ontdekt.

"De ringvormige 'heuvel' kan niet worden verklaard door buitenaardse impact of bekende vervormingsprocessen, maar behoudt de originele microbiële texturen en kenmerken die typisch zijn voor het moderne Great Barrier Reef."

Dr. Barham zei dat de ontdekking te danken was aan een betere toegang tot nieuwe satellietbeelden met hoge resolutie, die subtiele kenmerken aan het licht brachten die een verrassende geschiedenis van milieu-evolutie op de Nullarbor-vlakte vertegenwoordigen.

"Bewijs van de kanalen van lang verdwenen rivieren, evenals zandduinsystemen die rechtstreeks in kalksteen zijn ingeprent, bewaren een archief van oude landschappen en zelfs een record van de heersende winden. En het zijn niet alleen landschappen. Geïsoleerde grotschachten die de Nullarbor accentueren Bewaar gemummificeerde overblijfselen van Tasmaanse tijgers en complete skeletten van lang uitgestorven wonderen zoals Thylacoleo, de buidelleeuw," zei Dr. Barham.

"Aan de oppervlakte heeft de Nullarbor-vlakte, vanwege de relatief stabiele omstandigheden, grote hoeveelheden meteorieten bewaard, waardoor we terug in de tijd kunnen kijken naar de oorsprong van ons zonnestelsel.

"Deze kenmerken, in combinatie met de miljoenen jaren oude landschapskenmerken die we nu hebben geïdentificeerd, maken de Nullarbor-vlakte effectief tot een land dat de tijd vergat en zorgen voor een fascinerend dieper begrip van de geschiedenis van de aarde."

Dr. Barham is verbonden aan The Institute for Geoscience Research (TIGeR), Curtin's vlaggenschip Earth Sciences onderzoeksinstituut.

Getiteld "Enigmatische ringvormige landvorm op een Mioceen vlak karstoppervlak, Nullarbor Plain, Australië" en zal worden gepubliceerd in Earth Surface Processes And Landforms , werd het onderzoek geleid door Dr. Matej Lipar van het Anton Melik Geografisch Instituut van het Onderzoekscentrum van de Sloveense Academie van Wetenschappen en Kunsten. + Verder verkennen

Nieuwe techniek ontgrendelt oude geschiedenis van de aarde uit zandkorrels