Dit is waarom:

* Atomisch nummer definieert het element: Het atoomnummer vertegenwoordigt het aantal protonen in de kern van een atoom. Protonen bepalen de identiteit van het element. Alle chlooratomen, ongeacht hun massa -nummer, hebben 17 protonen.

* Massalummer is het totale aantal protonen en neutronen: Het massanummer kan variëren omdat het aantal neutronen kan veranderen. Dit leidt tot isotopen.

Dus, terwijl chloor-35 en chloor-37 verschillende aantallen neutronen hebben (respectievelijk 18 en 20), hebben ze allebei 17 protonen, waardoor ze beide chloor zijn.