De broeikasgassen van de vier genoemde gassen zijn CO2 en H2O.

- Koolstofdioxide (CO2) is een broeikasgas dat in de atmosfeer terechtkomt door menselijke activiteiten zoals de verbranding van fossiele brandstoffen en ontbossing. CO2-moleculen absorberen en zenden infraroodstraling uit, het soort energie dat ons het gevoel van warmte geeft. Als er te veel CO2 in de atmosfeer zit, kan dit ervoor zorgen dat de aarde warmer wordt.

- Waterdamp (H2O) is een natuurlijk broeikasgas dat aanwezig is in de atmosfeer van de aarde. Waterdampmoleculen absorberen en zenden ook infraroodstraling uit, en spelen een belangrijke rol bij het reguleren van de temperatuur op aarde. Menselijke activiteiten zorgen er echter niet voor dat de hoeveelheid waterdamp in de atmosfeer significant toeneemt, zodat het niet wordt beschouwd als een significante bijdrage aan de klimaatverandering.

- Stikstof (N2) en zuurstof (O2) zijn geen broeikasgassen omdat ze geen infraroodstraling absorberen en uitstralen.