De atmosfeer van de aarde bestaat voornamelijk uit stikstof (N2), dat ongeveer 78% van het volume uitmaakt. Zuurstof (O2) volgt met ongeveer 21%, terwijl argon (Ar) ongeveer 0,93% voor zijn rekening neemt. Andere gassen, waaronder kooldioxide (CO2), neon (Ne), helium (He), methaan (CH4) en waterstof (H2), zijn in sporenhoeveelheden aanwezig. De atmosfeer bevat ook variabele hoeveelheden waterdamp en aerosolen, dit zijn kleine deeltjes vaste of vloeibare materie die in de lucht zweven.