Wanneer een metaal reageert met een zuur, ontstaat meestal waterstofgas (H2). Dit komt omdat de meeste metalen reactiever zijn dan waterstof, waardoor ze waterstofionen (H+) uit het zuur verdringen. De reactie tussen een metaal en een zuur kan worden weergegeven door de volgende algemene vergelijking:

Metaal + Zuur → Zout + Waterstofgas

Wanneer bijvoorbeeld zink (Zn) metaal wordt toegevoegd aan zoutzuur (HCl), vindt de volgende reactie plaats:

Zn + 2HCl → ZnCl2 + H2

Bij deze reactie verdringen zinkatomen waterstofionen uit zoutzuur, wat resulteert in de vorming van zinkchloride (ZnCl2) en waterstofgas (H2). Het geproduceerde waterstofgas kan gewoonlijk worden waargenomen als bellen die uit het reactiemengsel opstijgen.