Stikstof en zuurstof reageren niet in een automotor. In feite vormen ze het merendeel van de gassen die een automotor binnenkomen en verlaten. Deze gassen zijn meestal inert en reageren niet met elkaar of met de brandstof. De reacties die plaatsvinden in een automotor vinden plaats tussen de brandstof en zuurstof. De brandstof is meestal benzine of diesel, dit zijn koolwaterstoffen. Wanneer deze brandstoffen verbranden, reageren ze met zuurstof en produceren ze kooldioxide en waterdamp.