De Giant Magellan Telescope (GMT) is 's werelds meest ambitieuze optische telescoopproject. Wanneer het voltooid is, zal het de grootste en krachtigste optische telescoop ter wereld zijn, die objecten kan zien die tien keer zwakker zijn dan de Hubble-ruimtetelescoop. De GMT zal astronomen in staat stellen enkele van de belangrijkste vragen in de wetenschap te bestuderen, waaronder de aard van donkere materie, de vorming van sterren en sterrenstelsels en de zoektocht naar exoplaneten.

De GMT wordt gebouwd bij het Las Campanas Observatorium in Chili en zal naar verwachting in 2029 voltooid zijn. De telescoop zal een primaire spiegel van 25 meter hebben, bestaande uit zeven individuele spiegels. De spiegels worden gemaakt van speciaal glas, Zerodur genaamd, dat een zeer lage thermische uitzettingscoëfficiënt heeft. Dit betekent dat de spiegels niet significant zullen vervormen, zelfs niet als de temperatuur verandert, wat essentieel is voor het behoud van de optische kwaliteit van de telescoop.

De GMT zal ook beschikken over een reeks geavanceerde instrumenten, waaronder een spectrograaf met hoge resolutie, een nabij-infraroodcamera en een coronagraaf. Met de spectrograaf kunnen astronomen de chemische samenstelling van sterren en sterrenstelsels meten, terwijl ze met de nabij-infraroodcamera objecten kunnen bestuderen die erg heet of erg stoffig zijn. Met de coronagraaf kunnen astronomen het licht van een ster blokkeren, zodat ze de planeten die eromheen draaien kunnen bestuderen.

De GMT is een grote wetenschappelijke onderneming en zal naar verwachting een revolutie teweegbrengen in ons begrip van het universum. De telescoop zal astronomen in staat stellen objecten te bestuderen die nog nooit eerder zijn gezien, en enkele van de meest fundamentele vragen in de wetenschap te beantwoorden.

Hier zijn enkele van de specifieke wetenschappelijke vragen die de GMT zal helpen beantwoorden:

* Wat is de aard van donkere materie? Donkere materie is een mysterieuze substantie die ongeveer 27% van het heelal uitmaakt, maar nooit rechtstreeks is gedetecteerd. De GMT zal donkere materie kunnen bestuderen door te observeren hoe deze de banen van sterren en sterrenstelsels beïnvloedt.

* Hoe ontstaan ​​sterren en sterrenstelsels? De GMT zal de vroegste stadia van de vorming van sterren en sterrenstelsels kunnen bestuderen door de zwakke, verre sterrenstelsels te observeren die in het vroege heelal bestonden.

* Zijn er andere planeten zoals de aarde? De GMT zal kunnen zoeken naar exoplaneten, of planeten die rond andere sterren dan de onze draaien. De telescoop zal exoplaneten kunnen detecteren die heel klein en ver weg zijn, en misschien zelfs exoplaneten die voor het leven bewoonbaar zijn.

De GMT is een krachtig hulpmiddel waarmee astronomen het universum in ongekend detail kunnen verkennen. Er wordt verwacht dat de telescoop een revolutie teweeg zal brengen in ons begrip van het universum en een antwoord zal geven op enkele van de meest fundamentele vragen in de wetenschap.