Smelten is het proces waarbij erts wordt gesmolten om het bruikbare metaal van andere elementen te scheiden. Dit proces wordt meestal uitgevoerd in een hoogoven, een hoge, cilindrische oven bekleed met vuurvaste stenen. Het erts wordt, samen met een vloeimiddel (zoals kalksteen) en een brandstof (zoals cokes), bovenaan in de oven geladen. De brandstof wordt op de bodem van de oven verbrand, waardoor een hete, reducerende atmosfeer ontstaat. Deze atmosfeer zorgt ervoor dat het erts smelt en het metaal wordt teruggebracht tot zijn elementaire vorm. Het gesmolten metaal stroomt vervolgens naar de bodem van de oven, waar het wordt afgetapt. De slak, een mengsel van het vloeimiddel en de onzuiverheden uit het erts, drijft op het gesmolten metaal en wordt ook afgetapt.