* Atomen van hetzelfde element kunnen verschillende aantallen neutronen hebben, maar moeten altijd hetzelfde aantal protonen hebben.

* Dit komt omdat het aantal protonen het element bepaalt, terwijl het aantal neutronen de isotoop van het element bepaalt.

Hier is een meer gedetailleerde uitleg:

*Het atoomnummer van een element is het aantal protonen in de kern van een atoom van dat element.

*Het massagetal van een element is het totale aantal protonen en neutronen in de kern van een atoom van dat element.

*Isotopen zijn atomen van hetzelfde element met verschillende massagetallen.

* Dit komt omdat isotopen hetzelfde aantal protonen hebben, maar een verschillend aantal neutronen.

Koolstof heeft bijvoorbeeld drie natuurlijk voorkomende isotopen:koolstof-12, koolstof-13 en koolstof-14.

- Koolstof-12 heeft 6 protonen en 6 neutronen.

- Koolstof-13 heeft 6 protonen en 7 neutronen.

- Koolstof-14 heeft 6 protonen en 8 neutronen.

Alle drie de isotopen van koolstof hebben hetzelfde aantal protonen (6), maar ze hebben een verschillend aantal neutronen (respectievelijk 6, 7 en 8).