Metalen kern of ijzeren kern is de binnenste laag van een planeet, maan of ander hemellichaam dat voornamelijk bestaat uit ijzer en soms kleine hoeveelheden nikkel en andere elementen. De aarde heeft een metalen kern in het midden, waarvan wordt aangenomen dat deze extreem heet is, met temperaturen die naar schatting oplopen tot 5.700 graden Celsius (10.232 graden Fahrenheit). De metalen kern is ondanks de extreme temperaturen stevig, als gevolg van de enorme druk die wordt uitgeoefend door de buitenste lagen van de planeet. De metalen kern is een essentieel onderdeel van het magnetische veld van de aarde, dat belangrijk is voor het leven omdat het de planeet beschermt tegen schadelijke zonnestraling. De aanwezigheid van een metalen kern, voornamelijk samengesteld uit ijzer en andere dichte metalen, is een gemeenschappelijk kenmerk van rotsachtige planeten en grote manen in het zonnestelsel.