In de ijskoude diepten van de Antarctische Oceaan, waar de temperatuur tot onder het vriespunt kan dalen, leeft een opmerkelijk wezen:de blauwbloedige octopus. Deze koppotige heeft een unieke aanpassing ontwikkeld om in deze extreme omstandigheden te overleven:een eiwit in zijn bloed dat fungeert als een natuurlijk antivriesmiddel en voorkomt dat de lichaamsvloeistoffen van de octopus bevriezen.

De blauwbloedige octopus (Adeliledone adelieana) is een kleine soort die voorkomt in de wateren rond Antarctica. Het heeft een bleek, doorschijnend lichaam met donkerblauw bloed, waaraan het zijn naam dankt. Deze octopus is een belangrijk onderdeel van het Antarctische voedselweb en jaagt op kleine vissen en ongewervelde dieren, en wordt op zijn beurt belaagd door zeehonden en walvissen.

De sleutel tot het overleven van de blauwbloedige octopus in de kou is een eiwit dat antivriesglycoproteïne (AFGP) wordt genoemd. Dit eiwit bindt zich aan ijskristallen, waardoor ze niet kunnen groeien en de cellen van de octopus beschadigen. AFGP's worden aangetroffen in een verscheidenheid aan pooldieren, waaronder vissen, insecten en planten, maar de blauwbloedige octopus heeft een van de meest effectieve antivrieseiwitten die we kennen.

Hoe werkt AFGP? Wanneer de temperatuur onder het vriespunt zakt, beginnen watermoleculen ijskristallen te vormen. Deze kristallen kunnen groeien en cellen beschadigen door hun membranen te doorboren. AFGP's werken door zich te binden aan het oppervlak van ijskristallen, waardoor ze niet groter kunnen worden. Hierdoor kan de octopus overleven bij temperaturen zo laag als -1,8 graden Celsius (28,8 graden Fahrenheit).

Naast AFGP heeft de blauwbloedige octopus nog andere aanpassingen die hem helpen te overleven in de kou. Deze omvatten een langzame stofwisseling, die de energiebehoefte vermindert, en een dikke laag isolatie, die helpt om het warm te houden.

De blauwbloedige octopus is een fascinerend voorbeeld van hoe dieren zich kunnen aanpassen om te overleven in extreme omgevingen. Het unieke antivrieseiwit is een opmerkelijk voorbeeld van hoe de natuur een manier heeft gevonden om de uitdagingen van de kou te overwinnen.