Zure regen is regen of elke andere vorm van neerslag met zure componenten, zoals zwavelzuur of salpeterzuur, die vanuit de atmosfeer op de grond vallen. Het wordt veroorzaakt door de uitstoot van zwaveldioxide en stikstofoxiden door energiecentrales, fabrieken en voertuigen, die reageren met water, zuurstof en andere chemicaliën in de atmosfeer om zuren te vormen.

Regen daarentegen is gewoon neerslag in de vorm van waterdruppels die uit de lucht vallen. Het kan worden veroorzaakt door verschillende weersomstandigheden, zoals condensatie van waterdamp in de atmosfeer of het smelten van ijsdeeltjes in wolken. Regenwater is van nature licht zuur vanwege de aanwezigheid van opgelost koolstofdioxide uit de atmosfeer, maar de pH-waarde ligt meestal rond de 5,6, wat als licht zuur maar niet schadelijk wordt beschouwd.

Het belangrijkste verschil tussen zure regen en regen ligt in hun chemische samenstelling en pH-waarden. Zure regen heeft een pH-waarde van minder dan 5,6, waardoor het zuurder is dan gewone regen, wat schadelijke gevolgen kan hebben voor het milieu en de menselijke gezondheid.