Fysieke veranderingen omvatten een verandering in de fysische eigenschappen van een stof, zoals de vorm, grootte of toestand van de materie, zonder de chemische samenstelling ervan te veranderen. In het geval dat zich ijskristallen op een raam vormen, condenseert de waterdamp in de lucht tot een vaste toestand (ijs) zonder enige verandering in de chemische samenstelling.

Aan de andere kant omvatten chemische veranderingen de transformatie van één stof in een of meer nieuwe stoffen met verschillende chemische samenstellingen. Chemische veranderingen gaan vaak gepaard met veranderingen in eigenschappen zoals kleur, geur of ontvlambaarheid. Een voorbeeld van een chemische verandering is het verbranden van hout, waarbij het hout een chemische reactie ondergaat met zuurstof om as, waterdamp en kooldioxide te produceren.