De functionele groepen die in cellulose worden aangetroffen, zijn hydroxylgroepen (-OH). Deze hydroxylgroepen zijn gebonden aan de koolstofatomen van de glucosemonomeren waaruit de cellulosepolymeerketen bestaat. De hydroxylgroepen op cellulose nemen deel aan waterstofbindingen met aangrenzende celluloseketens, wat bijdraagt ​​aan de sterkte en stijfheid van het cellulosemateriaal.