Waterstof is het meest voorkomende element in het universum, maar is in zuivere vorm niet algemeen verkrijgbaar op aarde. Het wordt meestal aangetroffen in verbindingen zoals water, koolwaterstoffen en mineralen. Om zuivere waterstof te verkrijgen, moet het van deze verbindingen worden gescheiden via verschillende processen, zoals elektrolyse, stoomreforming of steenkoolvergassing. Deze processen vereisen doorgaans energie-input en kunnen kostbaar zijn.

De beschikbaarheid van waterstof varieert per regio en is afhankelijk van factoren zoals aardgasprijzen, hernieuwbare energiebronnen en overheidsbeleid ter bevordering van waterstoftechnologieën. Sommige landen, zoals Japan en Duitsland, hebben aanzienlijke investeringen gedaan in de waterstofinfrastructuur en beschikken over relatief beter toegankelijke waterstof dan andere.

Hoewel waterstof in overvloed aanwezig is, vereist de beschikbaarheid ervan als op zichzelf staande, sterk gezuiverde brandstof- en energiedrager momenteel specifieke productieprocessen en infrastructuur, wat leidt tot hogere productiekosten en toegankelijkheidsproblemen, afhankelijk van de locatie.