Er zijn verschillende methoden om metaal van het erts te scheiden. Een veelgebruikte methode is schuimflotatie, die veel wordt gebruikt in de mijnbouw. Hier zijn de stappen die betrokken zijn bij schuimflotatie:

1. Breken en malen:Het erts wordt eerst verpletterd en vermalen tot kleine deeltjes om het oppervlak te vergroten voor een effectieve scheiding.

2. Mengen en conditioneren:Het gemalen erts wordt gemengd met water, chemicaliën en oppervlakteactieve stoffen (schuimmiddelen) in een flotatietank. De oppervlakteactieve stoffen hechten zich selectief aan de metaaldeeltjes, waardoor deze hydrofoob (waterafstotend) worden.

3. Flotatie:Er wordt lucht in het mengsel gebracht, waardoor belletjes ontstaan ​​die zich hechten aan de hydrofobe metaaldeeltjes. Deze deeltjes drijven naar het oppervlak van de tank en vormen een schuim.

4. Schuimopvang:Het schuim dat de metaaldeeltjes bevat, wordt van het oppervlak van de tank afgeroomd. Dit schuim wordt vervolgens ontwaterd om een ​​geconcentreerd metaalschuim te verkrijgen.

5. Ontwatering:Het metaalrijke schuim ondergaat ontwateringsprocessen, zoals filtratie of centrifugatie, om overtollig water te verwijderen en een geconcentreerd metaalconcentraat te produceren.

6. Smelten:Het geconcentreerde metaalconcentraat wordt in een oven gesmolten. Hierbij wordt het concentraat op hoge temperaturen verwarmd om het metaal te scheiden van onzuiverheden en verontreinigingen.

7. Raffinage:Het gesmolten metaal dat door het smelten wordt verkregen, kan verdere raffinageprocessen ondergaan, zoals elektrolyse, om eventuele resterende onzuiverheden te verwijderen en zuiver metaal te verkrijgen.

Schuimflotatie is een selectief proces dat kan worden gebruikt om verschillende metaalertsen te scheiden op basis van hun oppervlakte-eigenschappen. Het wordt vaak gebruikt voor mineralen zoals koper, lood, zink en molybdeen. Er kunnen echter specifieke technieken en aanpassingen nodig zijn, afhankelijk van het type erts en metaal dat wordt verwerkt.