In metalen zijn de valentie-elektronen losjes gebonden aan hun respectieve atomen. Deze valentie-elektronen zijn gedelokaliseerd, wat betekent dat ze niet beperkt zijn tot een bepaald atoom, maar vrij door het metaalrooster kunnen bewegen. Deze gedelokaliseerde valentie-elektronen zijn verantwoordelijk voor de karakteristieke eigenschappen van metalen, zoals hoge elektrische en thermische geleidbaarheid, evenals hun kneedbaarheid en ductiliteit.

Daarom is het deeltje dat vrij kan drijven in metalen het valentie-elektron.