De structuren van salicylzuur en benzoëzuur verschillen vanwege de aanwezigheid van een extra hydroxylgroep (-OH) in salicylzuur. Hoewel beide verbindingen een benzeenring delen, wordt bij salicylzuur een van de waterstofatomen vervangen door een hydroxylgroep. Benzoëzuur heeft daarentegen geen andere functionele groepen en bestaat uitsluitend uit een benzeenring met een carbonzuurgroep (-COOH).

Hier zijn de structuurformules van salicylzuur en benzoëzuur om het verschil te illustreren:

Salicylzuur:

HO-C6H4-COOH

Benzoëzuur:

C6H5-COOH

In salicylzuur is de hydroxylgroep direct aan de benzeenring gebonden, waardoor deze de kenmerken krijgt van zowel een alcohol als een carbonzuur. Dit verschil in structuur beïnvloedt de eigenschappen en reactiviteit van salicylzuur in vergelijking met benzoëzuur.