Het chemische proces dat metaal van gesteente scheidt, staat bekend als smelten. Smelten is een vorm van pyrometallurgie, waarbij warmte en een chemisch reductiemiddel worden gebruikt om metaal uit het erts te halen. Het reductiemiddel kan een verscheidenheid aan stoffen zijn, zoals koolstof, waterstof of koolmonoxide.

Het smeltproces omvat het verwarmen van het erts tot een hoge temperatuur in aanwezigheid van het reductiemiddel. Hierdoor scheidt het metaal zich van het gesteente en vormt het een gesmolten plas op de bodem van de oven. Het gesmolten metaal kan vervolgens worden afgegoten en in verschillende vormen worden gegoten.

Smelten is een veelgebruikt industrieel proces dat wordt gebruikt om een ​​verscheidenheid aan metalen uit hun ertsen te extraheren, waaronder ijzer, koper, aluminium en zink. Het specifieke smeltproces dat wordt gebruikt, hangt af van het type metaal dat wordt gewonnen.