De meeste chemische reacties in levende cellen zijn niet in evenwicht. Levende cellen zijn zeer dynamische en voortdurend veranderende omgevingen, en veel reacties streven voortdurend naar een evenwicht, maar bereiken dit nooit. Dit komt omdat levende cellen voortdurend energie gebruiken om chemische reacties aan te sturen die niet in evenwicht zijn, zoals de synthese van complexe moleculen en het transport van moleculen tegen concentratiegradiënten in.