Waterstof is een essentieel onderdeel van de brandstofceltechnologie en kan niet door een andere stof worden vervangen zonder de manier waarop brandstofcellen werken fundamenteel te veranderen.

Brandstofcellen wekken elektriciteit op via elektrochemische reacties tussen waterstof en zuurstof. Waterstof wordt als brandstof gebruikt omdat het de hoogste energiedichtheid heeft van alle brandstoffen. Het heeft ook een hoge elektrochemische activiteit, wat betekent dat het gemakkelijk zijn elektronen kan opgeven om elektriciteit te produceren.

Geen enkele andere stof kan tippen aan de combinatie van hoge energiedichtheid en hoge elektrochemische activiteit die waterstof biedt. Andere potentiële brandstofkandidaten, zoals aardgas of methanol, hebben een lagere energiedichtheid en zijn moeilijker te oxideren. Dit betekent dat ze grotere brandstofopslagtanks nodig zouden hebben en minder elektriciteit per volume-eenheid zouden produceren.

Bovendien is waterstof een schone brandstof die alleen waterdamp produceert als bijproduct van de reactie met zuurstof. Dit maakt het een milieuvriendelijk alternatief voor fossiele brandstoffen.

Hoewel het dus mogelijk is om andere stoffen in brandstofcellen te gebruiken, biedt geen enkele dezelfde voordelen als waterstof. Waterstof blijft de beste keuze voor brandstofceltechnologie.