Het negatief geladen deeltje dat in een atoom wordt aangetroffen, wordt een elektron genoemd. Elektronen zijn een van de drie subatomaire deeltjes waaruit atomen bestaan, de andere twee zijn protonen en neutronen. Elektronen bevinden zich in de elektronenwolk rond de kern van een atoom en zijn verantwoordelijk voor de chemische eigenschappen van het atoom. Ze hebben een negatieve elektrische lading die even groot is als de positieve lading van een proton, en een zeer kleine massa vergeleken met protonen en neutronen. Elektronen spelen een cruciale rol bij chemische reacties, omdat ze betrokken zijn bij het vormen en verbreken van chemische bindingen.