De meeste stoffen om ons heen zijn mengsels. Een zuivere stof bestaat uit slechts één type molecuul of atoom, terwijl een mengsel bestaat uit twee of meer stoffen die niet chemisch gecombineerd zijn. Lucht is bijvoorbeeld een mengsel van verschillende gassen, waaronder stikstof, zuurstof en argon. Zeewater is een mengsel van water, zout en andere mineralen. En graniet is een mengsel van verschillende mineralen, waaronder kwarts, veldspaat en mica.

Er zijn ook enkele zuivere stoffen die van nature voorkomen, zoals goud, zilver en koper. De meeste stoffen die we in ons dagelijks leven tegenkomen, zijn echter mengsels.