Radioactieve elementen vervallen tot stabielere elementen door verschillende soorten straling uit te zenden, zoals alfadeeltjes, bètadeeltjes of gammastraling. De specifieke vervalproducten zijn afhankelijk van het type radioactief element en het betrokken vervalproces. Hier zijn de gebruikelijke vervalproducten voor elk type straling:

1. Alfa-verval:

- Alfadeeltjes bestaan ​​uit twee protonen en twee neutronen, feitelijk de kern van een heliumatoom.

- Wanneer een alfadeeltje wordt uitgezonden, neemt het atoomnummer van het ouderelement af met 2 en het massagetal met 4.

2. Bètaverval:

- Bètaverval omvat de omzetting van een neutron in een proton of omgekeerd binnen de kern.

- Bèta-minus verval:een neutron wordt omgezet in een proton, waarbij een bètadeeltje (een hoogenergetisch elektron) en een antineutrino worden uitgezonden. Het atoomnummer van het ouderelement neemt toe met 1, terwijl het massagetal ongewijzigd blijft.

- Bèta-plus verval:Een proton wordt omgezet in een neutron, waarbij een positron (een positief geladen elektron) en een neutrino worden uitgezonden. Het atoomnummer van het ouderelement neemt af met 1, terwijl het massagetal ongewijzigd blijft.

3. Gamma-verval:

- Gammaverval treedt op wanneer een aangeslagen kern overtollige energie vrijgeeft in de vorm van gammastraling, dit zijn hoogenergetische fotonen.

- Gammaverval verandert het atoomnummer of massagetal van het ouderelement niet; het brengt de kern alleen over naar een lagere energietoestand.

Samenvattend vervallen radioactieve elementen door het uitzenden van alfadeeltjes (heliumkernen), bètadeeltjes (elektronen of positronen) of gammastraling om stabielere dochterelementen te vormen. De vervalproducten zijn afhankelijk van het specifieke vervalproces en de kenmerken van het oorspronkelijke radioactieve element.