Het feit dat jonge organismen gevoeliger zijn voor infecties en ziekten wordt over het algemeen niet ondersteund door de evolutionaire biologie. Integendeel, gezien de sterke druk van natuurlijke selectie op de overleving tot de reproductieve leeftijd, wordt verwacht dat het immuunsysteem van organismen het meest efficiënt en effectief zou moeten zijn voordat ze reproductieve volwassenheid bereiken, en vervolgens afnemen. Kinderen onder de vijf jaar vertegenwoordigen bijvoorbeeld 11,5% van de wereldbevolking, maar dragen ongeveer 55% bij aan de jaarlijkse mondiale ziektelast in termen van voor handicaps gecorrigeerde levensjaren (Murray, 1996). Naarmate organismen ouder worden, neigt hun immuunrespons af te nemen, waardoor het risico op infectieziekten toeneemt. Leeftijdsgebonden immunosenescentie is een term die wordt gebruikt om de achteruitgang van de immuunfunctie te beschrijven die optreedt met de leeftijd, en is een belangrijke factor in het verhoogde risico op infectie bij ouderen.