Germanium is een element uit groep 14, wat betekent dat het vier valentie-elektronen heeft. In een mono-atomair gas is elk germaniumatoom omgeven door vier andere germaniumatomen, en deelt elk atoom zijn vier valentie-elektronen met de vier atomen eromheen. Dit resulteert in een stabiele configuratie van acht elektronen rond elk germaniumatoom.

Daarentegen vormen veel elementen uit groep 16, zoals zuurstof en zwavel, diatomische gassen in zuivere vorm. Dit komt omdat elementen uit groep 16 zes valentie-elektronen hebben, en ze moeten twee van deze elektronen delen met een ander atoom om een ​​stabiele configuratie van acht elektronen rond elk atoom te bereiken.