Paleontologen Daniel Falk en prof. Maria McNamara bestudeerden samen met wetenschappers uit Ierland, Duitsland en Groot-Brittannië 45 miljoen jaar oude fossiele kikkers uit de Geiseltal-locatie in Midden-Duitsland. Opmerkelijk genoeg tonen de fossielen de volledige lichaamscontouren van de zachte weefsels. Het team ontdekte dat de uitstekende conditie van de fossiele kikkers te danken is aan het behoud van oude huidresten. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports .

Het team bestudeerde de fossielen met uiterst nauwkeurige technieken, waaronder scanning-elektronenmicroscopie, synchrotron-röntgenanalyses en infraroodspectroscopie. Deze technieken waren nog niet beschikbaar toen de fossielen voor het eerst werden ontdekt in het begin van de twintigste eeuw.

"De kwaliteit van het behoud van de fossiele kikkerhuid is verbazingwekkend:zelfs subcellulaire structuren, zoals collageenvezels, blijven behouden", zegt Ph.D. onderzoeker Daniel Falk. "De huid van de kikkers wordt gerepliceerd in het mineraal calciumfosfaat, waardoor hij miljoenen jaren kon overleven."

"Het behoud van de huid is zo goed dat we zelfs het leefgebied van de fossiele kikkers kunnen achterhalen", zegt Daniel. "De geconserveerde huid vertoont aanpassingen om uitdroging te voorkomen, wat erop wijst dat deze fossiele kikkers feitelijk het grootste deel van hun tijd op het land doorbrachten."

"Fossiele zachte weefsels onthullen vaak verborgen informatie over de biologie van dieren", zegt senior auteur prof. Maria McNamara. “We ontdekten dat de fossiele kikkerhuid op dezelfde manier bewaard blijft als fossiele kikkers uit andere vindplaatsen in Europa.

"Deze ontdekking is erg opwindend omdat het de wetenschappelijke opinie die bijna honderd jaar heeft geduurd, omverwerpt. Bovendien vertelt het herhaalde patroon van het behoud van fossielen ons dat kikkers meer dan 45 miljoen jaar geleden speciale aanpassingen aan het leven op het droge hebben ontwikkeld." P>

Het onderzoek benadrukt het nut van historische fossielencollecties en de noodzaak om historische exemplaren opnieuw te evalueren met behulp van moderne technieken.

De studie maakt deel uit van een onderzoekssamenwerking tussen UCC, de Martin-Luther-Universiteit Halle-Wittenberg (Duitsland), het Natuurhistorisch Museum Bamberg (Duitsland) en de Universiteit van Oxford (VK).

Meer informatie: Gefossiliseerde zachte weefsels van anura onthullen een nieuw tafonomisch model voor het Eoceen Geiseltal Konservat-Lagerstätte, Duitsland, Wetenschappelijke rapporten (2024). DOI:10.1038/s41598-024-55822-y

Journaalinformatie: Wetenschappelijke rapporten

Aangeboden door University College Cork