Een molecuul is een neutrale groep van twee of meer atomen die bij elkaar worden gehouden door covalente chemische bindingen. Water (H2O) is bijvoorbeeld een molecuul dat bestaat uit twee waterstofatomen en één zuurstofatoom, die allemaal bij elkaar worden gehouden door covalente bindingen.

Ionische verbindingen daarentegen zijn verbindingen die zijn samengesteld uit ionen, dit zijn atomen of moleculen die elektronen hebben verloren of gewonnen, wat resulteert in een netto elektrische lading. Natriumchloride (NaCl) is bijvoorbeeld een ionische verbinding die bestaat uit positief geladen natriumionen (Na+) en negatief geladen chloride-ionen (Cl-). De elektrostatische aantrekkingskracht tussen deze tegengesteld geladen ionen houdt de ionische verbinding bij elkaar.

Hoewel sommige verbindingen met polaire covalente bindingen moleculen kunnen zijn, zijn daarom niet alle verbindingen met polaire covalente bindingen moleculen. Sommigen van hen zijn ionische verbindingen.