We zoeken meestal naar tekenen van leven op planeten zoals de onze, maar misschien kijken we op de verkeerde plaats

Volgens een nieuwe studie, er kunnen meer dan 121 plaatsen zijn waar we naar tekenen van leven moeten zoeken. Maar we hebben het niet over nieuwe aardachtige planeten. Onderzoekers denken dat we naar manen moeten kijken!

"Tot dusver, de zoektocht naar bewoonbare werelden was voornamelijk gericht op het vinden van aardachtige planeten in de bewoonbare zone van hun ster, maar dit is niet het enige type wereld waarop we bewoonbare omstandigheden kunnen vinden, " zegt Michelle Hill, een student van de University of Southern Queensland die de nieuwe studie leidde.

Manen van planeten als Jupiter en Saturnus zijn ook goede plekken om naar leven te zoeken. En waarom niet? Zelfs onze eigen maan zou op een dag menselijk leven kunnen herbergen.

"Denk maar aan Jupiters maan Europa. Veel bewijs suggereert dat deze kleine maan vloeibaar water herbergt. Als ik moest raden waar we als eerste een buitenaardse levensvorm zullen vinden, Ik zou zeggen dat het net zo waarschijnlijk is op een maan als Europa als op een planeet als Mars, " zegt Simon George, een professor in organische geochemie aan de Macquarie University.

Plaats, plaats, plaats

Net zoals het vinden van de perfecte plek in onroerend goed, het vinden van leven in de ruimte heeft alles te maken met locatie.

In haar nieuwe studie Michelle wilde bepalen hoeveel potentieel levensondersteunende manen er zijn. Haar focus lag op de zogenaamde bewoonbare zone, waar de omstandigheden optimaal zijn voor het bestaan ​​van vloeibaar water.

Haar gegevens kwamen van NASA's Kepler-missie, die in 2009 werd gelanceerd. De missie doorzoekt momenteel de Melkweg op zoek naar tekenen van mogelijk levend herbergende planeten.

"We weten niet echt veel over het aantal manen in de bewoonbare zones van sterren zoals onze zon, "Michelle legt uit, "maar we weten wel dat veel reuzenplaneten zoals Jupiter en Saturnus meerdere manen hebben die om hen heen draaien."

"Aangezien onze grootste gasreuzen elk vele manen bevatten - Jupiter met 69 manen en Saturnus met 62 - verwachten we dat deze bewoonbare zone-reuzenplaneten ook vele manen zouden herbergen die potentieel bewoonbare werelden zouden kunnen zijn, " zij voegt toe.

Een hele nieuwe wereld

Dus, als we erachter komen hoeveel van deze planeten er zijn, we kunnen een idee krijgen van hoeveel manen er om hen heen draaien.

Michelle's studie vond ten minste 121 gigantische planeten die worden gevonden in de bewoonbare zone in ons Melkwegstelsel die mogelijk levensonderhoudende manen herbergt.

"Als we aannemen dat elke reuzenplaneet veel manen heeft, dan heeft deze studie geholpen om het aantal potentieel bewoonbare werelden dat we in het universum kunnen waarnemen te verdubbelen of zelfs meer, ' zegt Michel.

"Inderdaad, gezien het verwachte aantal van deze manen in de bewoonbare zone van hun ster, het is heel goed mogelijk dat de eerste tekenen van leven buiten het zonnestelsel, als het bestaat, eigenlijk op een maan te vinden was in plaats van op een aardachtige planeet, ' zegt Michel.

"De toekomstige uitdaging is hoe we leven kunnen detecteren, of het nu microbiële of hogere intelligentie is, ’ voegt Simon eraan toe.

Nu is Michelle van plan haar zoektocht voort te zetten naar interessantere manen en planeten die mogelijk leven herbergen. Dit zal deel uitmaken van haar Ph.D., waarmee ze binnenkort wil beginnen.

"De zoektocht naar bewoonbare hemellichamen, zoals planeten en exomanen in bewoonbare zones gaat niet alleen over het vinden van buitenaards leven. Het gaat er ook om onze kinderen en onze kleinkinderen een plek te geven om naar te kijken als ze naar de sterren reiken."

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.