Veel vogelsoorten migreren over lange afstanden om voedsel of betere broedplaatsen te vinden. Tijdens de trek vervellen vogels vaak, wat het proces is waarbij oude veren verloren gaan en vervangen worden door nieuwe. Rui is een zeer energie-intensief proces en kan vogels kwetsbaarder maken voor roofdieren. Als gevolg hiervan zijn sommige vogelsoorten geëvolueerd om hun nakomelingen tijdens de migratie in de steek te laten om hun energie te concentreren op de rui.

Dit gedrag staat bekend als 'broeddesertie' en komt relatief vaak voor bij trekvogels. Sommige soorten vogels die zich bezighouden met broeddesertie zijn onder meer koekoeken, koevogels en sommige soorten watervogels. Wanneer deze vogels hun nakomelingen in de steek laten, worden de jonge vogels aan hun lot overgelaten. Het kan zijn dat ze voedsel en onderdak moeten vinden, en misschien ook roofdieren moeten vermijden. Veel van deze jonge vogels kunnen echter overleven en uiteindelijk uitvliegen.

Brooddesertie is controversieel gedrag en is het onderwerp van veel discussie geweest. Sommige mensen geloven dat het wreed en onnatuurlijk is als vogels hun nakomelingen in de steek laten. Anderen beweren dat broedverlating een noodzakelijke overlevingsstrategie is voor veel trekvogels. Uiteindelijk is de beslissing om hun nakomelingen al dan niet in de steek te laten een complexe beslissing die door elke individuele vogel wordt genomen.