Nikkel reageert niet met water bij kamertemperatuur. Bij hoge temperaturen kan nikkel echter reageren met water en zo nikkeloxide (NiO) en waterstofgas (H2) vormen. De reactie is als volgt:

Ni(s) + H2O(g) → NiO(s) + H2(g)

De reactie is omkeerbaar en de evenwichtsconstante is afhankelijk van de temperatuur. Bij lage temperaturen is de evenwichtsconstante klein en verloopt de reactie niet in significante mate. Naarmate de temperatuur echter stijgt, neemt de evenwichtsconstante toe en verloopt de reactie in grotere mate.