Californium-252 (²⁵²Cf) is een radioactieve isotoop van Californië met een halfwaardetijd van ongeveer 2,65 jaar en een sterke neutronenemitter, waardoor het bruikbaar is als draagbare neutronenbron. Het wordt gebruikt in een verscheidenheid aan toepassingen, waaronder:

Neutronenradiografie: Californium-252 wordt vaak gebruikt voor neutronenradiografie om interne structuren te visualiseren en verborgen gebreken, scheuren en andere defecten te detecteren vanwege het vermogen om diep in dichte materialen door te dringen zonder te worden geabsorbeerd.

Neutronenactiveringsanalyse: Californium-252 kan monsters bestralen om radioactieve isotopen te produceren, waardoor elementaire analyse en bepaling van sporenonzuiverheden in verschillende materialen mogelijk wordt door middel van neutronenactiveringsanalyse (NAA).

Oliebronregistratie: Californium-252 zendt neutronen uit die kunnen worden gebruikt om geologische formaties te analyseren en de samenstelling, porositeit en vloeistofinhoud van olie- en gasreservoirs te bepalen tijdens boorwerkzaamheden.

Medische toepassingen: Californium-252 wordt in beperkte mate gebruikt bij bestralingstherapie om specifieke soorten kanker te behandelen, vooral bij brachytherapie, waarbij een radioactieve bron direct bij de tumor wordt geplaatst voor gerichte bestraling.

Boorgatregistratie: Californium-252-bronnen worden ingezet bij de houtkap van boorgaten om informatie te verkrijgen over ondergrondse formaties en hun samenstelling voor geologische verkenning en waterbeheer.

Materiaalanalyse en onderzoek: Californium-252 levert neutronen voor verstrooiings- en activeringsexperimenten om de eigenschappen van materialen te bestuderen, neutronenspectroscopie uit te voeren en ander onderzoek uit te voeren op verschillende wetenschappelijke gebieden.

Kalibratie: Californium-252-bronnen worden gebruikt voor het kalibreren van instrumenten die worden gebruikt bij neutronendetectie, neutronendosimetrie en andere neutronengerelateerde metingen in nucleaire faciliteiten, onderzoekslaboratoria en stralingsomgevingen.

Compacte kernenergiebronnen: Californium-252 heeft potentiële toepassingen als compacte neutronenbron in kernenergiesystemen voor afgelegen of onbemande locaties, ruimtemissies of voor het aandrijven van de voortstuwing van ruimtevaartuigen.

Milieustudies: Californium-252-bronnen kunnen worden gebruikt voor neutronenradiografie en neutronenactiveringsanalyse in milieuonderzoek, zoals het detecteren van verontreinigende stoffen in bodem- en watermonsters of het bestuderen van milieuprocessen.

Militaire toepassingen: Californium-252 is gebruikt als draagbare neutronenbron voor militaire doeleinden, zoals neutronenactiveringsanalyse voor het opsporen van nucleair materiaal en smokkelwaar, maar ook voor training in nucleaire detectie en respons.