Cellulose is het belangrijkste structurele bestanddeel van karton en maakt ongeveer 90% van de samenstelling uit. Het is een lineair polymeer van glucosemoleculen, met de formule (C6H10O5)n. Cellulosemoleculen zijn gerangschikt in een zeer geordende kristallijne structuur, die karton zijn sterkte en stijfheid geeft.

2. Hemicellulose

Hemicellulose is een groep vertakte polysachariden die ook in de celwanden van planten voorkomen. In karton werkt hemicellulose als bindmiddel en helpt het de cellulosevezels bij elkaar te houden. Hemicellulose is samengesteld uit verschillende suikers, waaronder xylose, mannose en galactose.

3. Lignine

Lignine is een complex organisch polymeer dat wordt aangetroffen in de celwanden van planten. In karton zorgt lignine voor sterkte en stijfheid. Het is ook verantwoordelijk voor de bruine kleur van karton. Lignine is samengesteld uit verschillende fenolverbindingen, zoals coniferylalcohol, sinapylalcohol en p-coumarylalcohol.

4. Zetmeel

Zetmeel is een polysaccharide dat wordt gebruikt als bindmiddel in karton. Het is samengesteld uit glucosemoleculen die in een vertakte structuur met elkaar zijn verbonden. Zetmeel is afkomstig van planten, zoals maïs, aardappelen en tarwe.

5. Wassen

Wassen zijn vettige stoffen die worden gebruikt om karton te coaten en waterafstotend te maken. Wassen zijn meestal afkomstig van planten, zoals palmbomen, carnaubapalmen en bijenwas.

6. Pigmenten

Pigmenten worden gebruikt om kleur aan karton toe te voegen. Ze kunnen natuurlijk of synthetisch zijn. Natuurlijke pigmenten zijn afkomstig van planten, mineralen of dieren. Synthetische pigmenten zijn door de mens gemaakte chemicaliën.

7. Additieven

Additieven zijn chemicaliën die aan karton worden toegevoegd om de eigenschappen ervan te verbeteren. Enkele veel voorkomende additieven zijn vlamvertragers, waterdichtmakende middelen en antimicrobiële middelen.