In een chemische vergelijking vertegenwoordigt de coëfficiënt het relatieve aantal moleculen, atomen of mol reactanten en producten die bij de reactie betrokken zijn. Het is een geheel getal (positief geheel getal) dat vóór een chemische formule wordt geplaatst om de stoichiometrische verhouding tussen de reactanten en producten aan te geven.

De coëfficiënt dient twee hoofddoelen:

1. De vergelijking in evenwicht brengen:Coëfficiënten worden gebruikt om een ​​chemische vergelijking in evenwicht te brengen en ervoor te zorgen dat de wet van behoud van massa wordt gehandhaafd. Balanceren houdt in dat de coëfficiënten vóór de reactanten en producten worden aangepast om ervoor te zorgen dat het aantal atomen van elk element aan beide kanten van de vergelijking hetzelfde is.

2. Relatieve hoeveelheden weergeven:De coëfficiënten geven de relatieve hoeveelheden stoffen aan die bij de reactie betrokken zijn. Als de coëfficiënt vóór een reactant bijvoorbeeld 3 is, betekent dit dat er drie moleculen (of mol) van die stof nodig zijn voor de reactie. Op dezelfde manier geeft de coëfficiënt voor een product het aantal gevormde moleculen (of mol) van dat product aan.

Door gebruik te maken van coëfficiënten geven chemische vergelijkingen een kwantitatieve beschrijving van de reactanten en producten die betrokken zijn bij een chemische reactie, waardoor we de stoichiometrie van de reactie kunnen begrijpen en analyseren.