Wanneer HCO3- als Bronsted-base fungeert, doneert het een proton (H+) aan een ander molecuul of ion, wat resulteert in de vorming van koolzuur (H2CO3) en water (H2O). De reactie kan als volgt worden weergegeven:

HCO3- + H2O ⇌ H2CO3 + OH-

Bij deze reactie doneert HCO3- een proton aan H2O, dat werkt als een Bronsted-zuur. De resulterende producten zijn koolzuur, een zwak zuur, en hydroxide-ionen (OH-), die een base zijn.