238U-206Pb verwijst naar de radioactieve vervalketen van uranium-238 tot lood-206. Deze vervalketen is een van de drie primaire vervalketens, naast 232Th-208Pb en 235U-207Pb, waardoor natuurlijk voorkomende uranium- en thoriumisotopen vervallen tot stabiele loodisotopen.

De vervalketen van 238U-206Pb omvat verschillende alfa- en bèta-verval. Beginnend met uranium-238, dat 92 protonen en 146 neutronen heeft, ondergaat het een reeks radioactieve transformaties:

1. Alfa-verval:Uranium-238 vervalt door het uitzenden van een alfadeeltje (bestaande uit twee protonen en twee neutronen), wat resulteert in de vorming van thorium-234.

2. Bèta-verval:Thorium-234 ondergaat bèta-verval, waarbij een neutron in de kern wordt omgezet in een proton en een elektron (β− deeltje). Deze transformatie geeft aanleiding tot protactinium-234.

3. Alfa-verval:Protactinium-234 vervalt verder door een alfadeeltje uit te zenden, waardoor uranium-230 ontstaat.

4. Bèta-verval:Uranium-230 ondergaat bèta-verval en gaat over in thorium-230.

5. Alfa-verval:Thorium-230 ondergaat vervolgens alfa-verval, wat resulteert in de vorming van radium-226.

6. Bètaverval:Radium-226 ondergaat bètaverval en wordt omgezet in radon-222.

7. Alfa-verval:Radon-222 laat een alfadeeltje vrij, dat vervalt tot polonium-218.

8. Alfa-verval:Polonium-218 ondergaat alfa-verval en verandert in lood-214.

9. Bèta-verval:Lood-214 ondergaat bèta-verval en wordt bismut-214.

10. Alfa-verval:Bismuth-214 laat een alfadeeltje vrij, dat vervalt tot polonium-210.

11. Alfa-verval:Polonium-210 ondergaat verder alfa-verval, wat resulteert in de vorming van lood-206.

Lood-206 is een stabiele isotoop van lood en markeert het einde van de vervalketen van 238U-206Pb. Deze vervalketen heeft een halfwaardetijd van ongeveer 4,47 miljard jaar en draagt ​​bij aan het natuurlijke verval van uranium-238 dat in de aardkorst wordt aangetroffen.

De vervalketen van 238U-206Pb is vooral belangrijk bij uranium-looddatering, een radiometrische dateringstechniek die wordt gebruikt om de ouderdom van gesteenten en mineralen te bepalen door de relatieve hoeveelheden uranium- en loodisotopen te meten.