In de mitochondriën vinden verschillende exergonische redoxreacties plaats, die bijdragen aan het genereren van de protongradiënt en de daaropvolgende ATP-synthese door middel van oxidatieve fosforylering. Een van de belangrijkste exergonische redoxreacties vindt plaats tijdens de elektronentransportketen, met name tussen complex I (NADH-CoQ-reductase) en complex III (CoQH2-cytochroom c-reductase). Hier is de algemene reactie:

NADH (verlaagd) + CoQ (geoxideerd) -> NAD+ (geoxideerd) + CoQH2 (verminderd)

Deze reactie omvat de overdracht van twee elektronen van NADH naar CoQ. Terwijl de elektronen door complex I gaan, worden ze gekoppeld aan het pompen van protonen van de mitochondriale matrix naar de intermembrane ruimte, waardoor de protongradiënt ontstaat die nodig is voor ATP-synthese door ATP-synthase.