De sterkte van een zuur wordt bepaald door zijn vermogen om een ​​proton (H+) te doneren. Sterke zuren dissociëren volledig in water, waarbij al hun protonen vrijkomen. Zwakke zuren dissociëren slechts gedeeltelijk in water, waarbij slechts een klein deel van hun protonen vrijkomt.

HCOOH is een zwak zuur omdat het slechts gedeeltelijk dissocieert in water. De evenwichtsconstante voor de dissociatie van HCOOH is erg klein, wat betekent dat heel weinig HCOOH-moleculen daadwerkelijk dissociëren. Dit betekent dat HCOOH niet veel protonen in oplossing brengt en daarom geen sterk zuur is.