Taalpatronen kunnen worden voorspeld door eenvoudige natuurkundige wetten, een nieuwe studie heeft gevonden.

Dr. James Burridge van de Universiteit van Portsmouth heeft een theorie gepubliceerd met behulp van ideeën uit de natuurkunde om te voorspellen waar en hoe dialecten voorkomen.

Hij zei:"Als je wilt weten waar je dialecten vindt en waarom, veel kan worden voorspeld uit de fysica van bellen en onze neiging om anderen om ons heen te kopiëren.

"Kopiëren zorgt voor grote dialectregio's waar één manier van spreken domineert. Waar dialectregio's elkaar ontmoeten, je krijgt oppervlaktespanning. Oppervlaktespanning zorgt ervoor dat olie en water zich in lagen scheiden, en zorgt er ook voor dat kleine belletjes in een bubbelbad samensmelten tot grotere.

"Als mensen met elkaar praten en naar elkaar luisteren, ze hebben de neiging zich aan te passen aan de spraakpatronen die ze anderen horen gebruiken, en daarom hun dialecten op één lijn brengen. Aangezien mensen in hun dagelijks leven doorgaans geografisch lokaal blijven, ze hebben de neiging om af te stemmen op die in de buurt."

Dr. Burridge van de afdeling wiskunde van de universiteit vertrekt van de bestaande benaderingen bij het bestuderen van dialecten om een ​​theorie te formuleren over hoe landvorm en bevolkingsverdeling een belangrijke rol spelen in hoe dialectregio's evolueren.

Traditionele dialectologen gebruiken de term 'isogloss' om een ​​lijn op een kaart te beschrijven die een gebied markeert dat een duidelijk taalkundig kenmerk heeft.

Dr. Burridge zei:"Deze isoglosses zijn als de randen van bellen - de wiskunde die wordt gebruikt om bellen te beschrijven, kan ook dialecten beschrijven.

"Mijn model laat zien dat dialecten de neiging hebben om naar buiten te gaan vanuit bevolkingscentra, wat verklaart waarom steden hun eigen dialecten hebben. Grote steden als Londen en Birmingham duwen tegen de muren van hun eigen bubbels.

"Dit is de reden waarom veel dialecten een grote stad in hun hart hebben - hoe groter de stad, hoe groter dit effect. Het is ook de reden waarom nieuwe manieren van spreken zich vanuit een groot stedelijk centrum vaak naar buiten verspreiden.

"Als mensen in de buurt van een dorp of stad wonen, we nemen aan dat ze vaker interactie hebben met mensen uit de stad dan met mensen die erbuiten wonen, simpelweg omdat er meer stadsbewoners zijn om mee om te gaan.

Zijn model laat ook zien dat taalgrenzen in de loop van de tijd soepeler en strakker worden, die dialecten stabiliseert.

Dr. Burridge's onderzoek wordt gedreven door een lang gekoesterde interesse in ruimtelijke patronen en het idee dat het gedrag van mensen en dieren voorspelbaar kan evolueren. Zijn onderzoek is gefinancierd door de Leverhulme Trust.

Het onderzoek is vorige week gepubliceerd in het tijdschrift American Physical Society Fysieke beoordeling X .