Allopatrische soortvorming vindt plaats wanneer twee populaties van een soort geografisch van elkaar geïsoleerd zijn, waardoor de genstroom tussen hen wordt verhinderd. Deze isolatie kan worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan factoren, zoals de vorming van bergen, de beweging van gletsjers of de vorming van nieuwe watermassa's. In de loop van de tijd kunnen de twee populaties onafhankelijk evolueren en zo genetisch verschillend worden dat ze zich niet langer kunnen kruisen.

Parapatrische soortvorming vindt plaats wanneer twee populaties van een soort in aangrenzende gebieden leven, met een smalle overlapzone daartussen. De genenstroom tussen de twee populaties wordt beperkt, maar niet volledig voorkomen. Dit kan leiden tot de ontwikkeling van reproductieve isolatie tussen de twee populaties, ook al leven ze nog steeds in hetzelfde algemene gebied.

Genenstroom is de beweging van genen tussen populaties van een soort. Genenstroom kan helpen de genetische diversiteit binnen een soort in stand te houden en te voorkomen dat deze te genetisch verschillend wordt.

Sympatrische soortvorming vindt plaats wanneer twee populaties van een soort reproductieve isolatie van elkaar ontwikkelen zonder enige geografische scheiding. Dit kan op verschillende manieren gebeuren, bijvoorbeeld door de evolutie van verschillende paringsvoorkeuren of de ontwikkeling van nieuwe reproductieve structuren.