Koolwaterstof (brandstof) + zuurstof (O2) → Kooldioxide (CO2) + water (H2O) + warmte-energie

Hier is een meer gedetailleerde uitleg:

Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand, reageren ze met zuurstof uit de lucht. Het hoofdbestanddeel van de meeste fossiele brandstoffen is koolstof, dus het primaire verbrandingsproduct is koolstofdioxide (CO2). Waterstof is ook aanwezig in fossiele brandstoffen, dus waterdamp (H2O) is een ander verbrandingsproduct.

De hoeveelheid geproduceerd CO2 en H2O hangt af van de specifieke koolwaterstofbrandstof die wordt verbrand. De verbranding van methaan (CH4), het hoofdbestanddeel van aardgas, produceert bijvoorbeeld één molecuul CO2 en twee moleculen H2O voor elk verbrand molecuul methaan.

Naast CO2 en H2O komen bij de verbranding van fossiele brandstoffen ook andere verontreinigende stoffen in de atmosfeer terecht, waaronder stikstofoxiden (NOx), zwaveloxiden (SOx) en fijnstof.

De chemische vergelijking voor de volledige verbranding van methaan is:

CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O + Warmte-energie

Over het geheel genomen is de verbranding van fossiele brandstoffen een chemisch proces waarbij koolwaterstoffen met zuurstof reageren om kooldioxide, waterdamp en andere verontreinigende stoffen te produceren, samen met het vrijkomen van warmte-energie.