Puerto Rico is niet klaar voor nog een orkaanseizoen, laat staan ​​de gevolgen van klimaatverandering, volgens een nieuwe studie die de uitstekende capaciteit van het eiland aantoont om recordbrekende overstromingen te veroorzaken en een groot aantal aardverschuivingen te veroorzaken.

Het laatste onderzoek, verschijnen in het journaal Hydrologie , bouwt voort op drie eerdere studies onder leiding van hydroloog Carlos Ramos-Scharrón aan de Universiteit van Texas in Austin, wiens team begon met het onderzoeken van de verwoestende impact van tropische cyclonen op het eiland na orkaan Maria in 2017.

De eerste vergeleek de orkaan van 2017 als een regenbui met meer dan een eeuw aan cyclonen die eraan voorafgingen, bevinding dat Maria de hoogste dagelijkse regenval op het hele eiland produceerde die ooit is geregistreerd (vergelijkbaar met de impact van orkaan Harvey op Houston). De tweede vond dat Maria's regenval een van de hoogste aantal door regen veroorzaakte aardverschuivingen veroorzaakte die ooit wereldwijd werden gerapporteerd in gebieden van vergelijkbare grootte. En de derde identificeerde aardverschuivingen als de belangrijkste bron van het sediment dat de toch al beperkte wateropslagcapaciteit van de belangrijkste reservoirs van het eiland opvult.

"We moeten stoppen met praten over klimaatverandering in de toekomende tijd. Het is er al, " zei Ramos-Scharrón, universitair hoofddocent bij de afdeling Geografie en Milieu en het Teresa Lozano Long Institute of Latin American Studies. "Klimaatveranderingsprojecties voor het Caribisch gebied suggereren langere droge perioden onderbroken door meer intense stormen. Deze stormen laten grote hoeveelheden sediment vrij door aardverschuivingen, en veel daarvan verminderen uiteindelijk de capaciteit van het eiland om water op te slaan. Het gecombineerde effect van deze klimaatprojecties is voor een grotere neiging tot waterschaarste."

De laatste krant, die zich richtte op stroomstroomniveaus, vestigt de aandacht op een ander in het oog springend probleem:Puerto Rico is niet voorbereid op de ernstige overstromingen die op komst zijn. Overstromingsbeheer en het ontwerp van vitale infrastructuur, zoals bruggen, grotendeels gebaseerd op een berekening van de waarschijnlijkheid dat een gebeurtenis van een bepaalde omvang zal plaatsvinden. Voor een bepaalde regio, die berekening hangt af van de geschiedenis van de overstroming.

In Puerto Rico, de meest recente methode om dergelijke berekeningen te maken, is gebaseerd op gegevens die slechts tot 1994 zijn verzameld. Orkanen Hortense (1996), Georges (1998) en Maria overtroffen zowel de 100- als de 500-jarige overstromingsmarkeringen over het eiland, met Maria die de niveaus van 500 jaar overtreft op vijf locaties.

Vijf andere tropische stormen kwamen overeen met of overtroffen het niveau van 100 en 500 jaar op sommige specifieke locaties, vooral in de buurt van het centraal-oostelijke uiteinde van Puerto Rico, die het meest kwetsbaar is vanwege het westelijke traject van de meeste tropische cyclonen en de heuvelachtige topografie van het eiland.

"Gebeurtenissen met deze 100- en 500-jaarstatistieken kunnen gewoon niet zo gewoon zijn, " zei Ramos-Scharrón. "Als dit niet is wat klimaatverandering zou moeten zijn, dan weet ik niet wat het is. Het kan op je afkomen. Puerto Rico moet zijn planningstools aanpassen aan de realiteit van wat het eiland heeft meegemaakt en wetenschappers documenteren."