Methaan is een verbinding bestaande uit koolstof- en waterstofatomen. Het heeft één koolstofatoom en vier waterstofatomen. De empirische formule van een verbinding vertegenwoordigt de eenvoudigste gehele getalsverhouding van de elementen die in de verbinding aanwezig zijn. In het geval van methaan is de empirische formule CH₄, wat aangeeft dat er voor elk koolstofatoom vier waterstofatomen zijn.