Ouders die het gebruik van nieuwe mediatechnologieën door hun kinderen beperken, kunnen op de lange termijn contraproductief werken, vooral als ze naschoolse huiswerktijd als reden noemen. De schoolprestaties van hun kinderen op de universiteit blijven achter bij de academische prestaties van leeftijdsgenoten, blijkt uit een studie van de Universiteit van Zürich.

Moderne technologieën zoals computers, smartphones, Tv's en gameconsoles zouden verschillende effecten kunnen uitoefenen, zowel positief als negatief. Er zijn zorgen, bijvoorbeeld, dat hun constante beschikbaarheid de communicatieve vaardigheden en cognitieve prestaties kan schaden, vooral bij tieners. Tegen deze achtergrond, ouders wordt vaak geadviseerd om beperkingen en duidelijke regels op te stellen over hoe lang kinderen bepaalde technologieën mogen gebruiken.

Studenten kijken terug

Een studie uitgevoerd door communicatiewetenschapper Eszter Hargittai van de Universiteit van Zürich en haar onderzoeksmedewerker Drew Cingel heeft de impact onderzocht die technologie regeert, en de redenen die ouders voor die regels geven, hebben op latere academische prestaties. Ze onderzochten meer dan 1 100 eerstejaarsstudenten aan een Amerikaanse universiteit die bekend staat om de brede sociaal-demografische diversiteit van haar studentenpopulatie. De studie onderzocht de herinneringen en retrospectieve percepties van studenten van de regels waarmee ze in de kindertijd werden geconfronteerd en verzamelde gegevens over hun sociaal-demografische eigenschappen en academische cijfers.

Goedbedoelde redenen met nadelige gevolgen

Hargittai en Cingel hebben aangetoond dat studenten van wie de ouders duidelijke regels hebben gesteld over het gebruik van technologie tijdens hun kindertijd en de redenen hiervoor hebben genoemd, niet beter presteren dan hun medestudenten op de universiteit. Integendeel, wanneer ouders hun regels rechtvaardigden met de specifieke redenering dat het gebruik van technologie de huiswerktijd verkort, hun kinderen presteerden zelfs slechter op de universiteit. Dat is een interessante bevinding, zegt prof. Hargittai:"Ouders stellen deze regels normaal gesproken op om de schoolse ontwikkeling van hun kinderen te bevorderen en ervoor te zorgen dat ze voldoende tijd in schoolwerk investeren. Maar dat kan blijkbaar ook averechts werken:de goedbedoelde regel kan onbedoelde nadelige gevolgen hebben." Je zou kunnen stellen dat het vooral de ouders van kinderen zijn die problemen hebben op school die de neiging hebben om regels op te stellen om ijverig huiswerk te stimuleren. Maar schoolse aanleg tijdens de middelbare school werd ook meegewogen in de statistische analyse. Het effect van regels voor het gebruik van technologie op de schoolresultaten op latere leeftijd bleek negatief, ongeacht de schoolse aanleg.

Gezondheid als een veelbelovend argument

Het beeld ziet er anders uit als ouders gezondheidsredenen noemen, zoals gebrek aan lichaamsbeweging, overbelasting van de ogen of een slechte zithouding voor de computer als reden voor beperking van het gebruik van technologie. De kinderen van die ouders vertoonden later relatief betere academische prestaties op de universiteit. Prof. Hargittai veronderstelt dat ouders die zich zorgen maken over de gezondheid van hun kinderen niet alleen hun technologiegebruik reguleren, maar tegelijkertijd ook aanmoedigen om deel te nemen aan alternatieve activiteiten die op de lange termijn gunstig zijn voor kinderen.

Veiligheidsrisico voor meisjes, tijdverspilling voor jongens

De onderzoekers konden ook aantonen dat sociaal-demografische factoren zoals geslacht, etniciteit en het opleidingsniveau van de ouders spelen ook een rol bij het formuleren van specifieke redenen om het gebruik van nieuwe mediatechnologieën aan banden te leggen. Ouders, bijvoorbeeld, neiging om beperkingen voor meisjes te rechtvaardigen op grond van bezorgdheid over de veiligheid of gegevensprivacy, terwijl ze de neiging hadden om gezondheidsredenen of het argument "tijd verspillen" aan te halen als reden voor het beperken van het gebruik van technologie door jongens. "We waren in staat om aan te tonen dat de sociaal-demografische en gezinscontext van invloed is op hoe regels door ouders worden gerechtvaardigd en dat de redenen voor het opleggen van die regels op hun beurt een impact kunnen hebben op het academische succes op latere leeftijd, " Prof. Hargittai vat de bevindingen van het onderzoek samen. Daarom is het belangrijk voor ouders om proactief het gebruik van moderne technologieën met hun kinderen te bespreken en rekening te houden met de bijzonderheden van verschillende toepassingen, ze legt uit. "Bepaalde spellen, bijvoorbeeld, kan helpen om strategisch denken en analytische vaardigheden te ontwikkelen." Prof. Hargittai zegt dat het ook logisch is dat ouders en hun kinderen technologie samen gebruiken:"Dat is een heel praktische manier voor ouders om de voor- en nadelen aan kinderen op een eenvoudige manier uit te leggen ."