Cataract, de vertroebeling van de ooglens, is wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van blindheid. Hoewel leeftijd de belangrijkste risicofactor is, begrijpen onderzoekers nog steeds niet volledig hoe staar ontstaat.

Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications suggereert dat een chemische reactie waarbij een verbinding genaamd gamma-tocoferol (γ-T) betrokken is, een rol kan spelen bij de vorming van cataract. γ-T is een vorm van vitamine E die in hoge concentraties in de ooglens wordt aangetroffen.

De studie werd geleid door onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF). Ze ontdekten dat wanneer γ-T wordt blootgesteld aan ultraviolet (UV) licht, het kan reageren met andere moleculen in de lens en schadelijke vrije radicalen kan vormen. Deze vrije radicalen kunnen vervolgens de lenseiwitten beschadigen, wat leidt tot de vorming van cataract.

De onderzoekers ontdekten ook dat de snelheid van γ-T-oxidatie aanzienlijk hoger was in de lenzen van mensen met staar dan in de lenzen van mensen zonder staar. Dit suggereert dat γ-T-oxidatie een sleutelfactor kan zijn bij de ontwikkeling van cataract.

De bevindingen van het onderzoek zijn significant omdat ze nieuw inzicht bieden in de rol van γ-T bij de vorming van cataract. Deze informatie zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor cataract.

Het onderzoek kent echter ook enkele beperkingen. De onderzoekers hebben bijvoorbeeld niet onderzocht of andere vormen van vitamine E, zoals alfa-tocoferol (α-T), ook kunnen bijdragen aan de vorming van staar. Bovendien werd het onderzoek in vitro uitgevoerd, dus het is niet duidelijk of in vivo dezelfde resultaten zouden worden waargenomen.

Over het geheel genomen biedt de studie waardevolle informatie over de rol van γ-T bij de vorming van cataract. Verder onderzoek is nodig om de potentiële rol van andere vormen van vitamine E te onderzoeken en om te bepalen of de bevindingen vertaald kunnen worden naar de mens.