Perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) zijn een groep door de mens gemaakte chemicaliën die zijn gebruikt in een breed scala aan producten, waaronder kookgerei met anti-aanbaklaag, waterdichte kleding en brandblusschuim. PFAS zijn persistent in het milieu en kunnen zich ophopen in het menselijk lichaam, waar ze in verband worden gebracht met een reeks gezondheidsproblemen, waaronder kanker, geboorteafwijkingen en disfunctie van het immuunsysteem.

PFAS kunnen vanuit verschillende bronnen in het milieu terechtkomen, waaronder industriële lozingen, afvalwaterzuiveringsinstallaties en stortplaatsen. Eenmaal in het milieu kunnen PFAS zich door grond- en oppervlaktewater verspreiden, waar ze door mens en dier kunnen worden opgenomen.

Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science &Technology heeft licht geworpen op hoe PFAS zich in het grondwater verplaatsen. Uit het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley, bleek dat PFAS op verschillende manieren door het grondwater kunnen reizen, waaronder:

* Advertentie: Dit is het proces waarbij PFAS door de grondwaterstroom worden getransporteerd. PFAS kunnen door het grondwater worden getransporteerd met een snelheid die wordt bepaald door de hydraulische gradiënt, het verschil in waterdruk tussen twee punten.

* Verspreiding: Dit is het proces waarbij PFAS worden verspreid terwijl ze door het grondwater reizen. Verspreiding wordt veroorzaakt door een verscheidenheid aan factoren, waaronder de heterogeniteit van de watervoerende laag (het materiaal waar grondwater doorheen stroomt) en de snelheid van de grondwaterstroming.

* Verspreiding: Dit is het proces waarbij PFAS zich verplaatsen van gebieden met een hoge concentratie naar gebieden met een lage concentratie. Diffusie wordt veroorzaakt door de Brownse beweging van moleculen, wat de willekeurige beweging van moleculen is als gevolg van thermische energie.

Uit het onderzoek bleek dat de snelheid waarmee PFAS door het grondwater reizen afhankelijk is van een aantal factoren, waaronder het type PFAS, de concentratie van PFAS en de eigenschappen van de watervoerende laag. Uit het onderzoek bleek ook dat PFAS zich over grote afstanden door het grondwater kunnen verplaatsen en dat ze jarenlang in het grondwater kunnen blijven bestaan.

De bevindingen van dit onderzoek hebben implicaties voor de aanpak van PFAS-besmetting. Het onderzoek suggereert dat PFAS gemakkelijker door het grondwater kunnen reizen dan eerder werd gedacht, en dat ze lange tijd in het grondwater kunnen blijven bestaan. Dit betekent dat het belangrijk is om stappen te ondernemen om te voorkomen dat PFAS in het milieu terechtkomt en om PFAS-verontreiniging op te ruimen wanneer deze zich voordoet.

Referenties:

* Hu, X., Brusseau, M.L., &Rao, P.S.C. (2021). Transport van perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen (PFAS's) in grondwater:een overzicht. Milieuwetenschappen en technologie, 55(12), 7573-7591.