De Salton Sea is een groot, ondiep meer gelegen in de Coachella Valley in Californië. Het meer wordt gevoed door de New River, die landbouwdrainagewater uit de Imperial Valley transporteert. De New River is ook de bron van de meeste vervuiling die ervoor heeft gezorgd dat de Saltonzee een vervuild, stinkend waterlichaam is geworden.

Lithium is een natuurlijk voorkomend element waarvan is aangetoond dat het effectief is bij de behandeling van een verscheidenheid aan medische aandoeningen, waaronder bipolaire stoornis en depressie. Het is ook bekend dat lithium giftig is en het gebruik ervan moet zorgvuldig worden gecontroleerd door een arts.

Sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat lithium kan worden gebruikt om de Saltonzee te behandelen door de verontreinigende stoffen te verwijderen die ervoor hebben gezorgd dat het meer vervuild is geraakt. Het is bekend dat lithium zich bindt aan zware metalen en andere verontreinigende stoffen, en het is ook bekend dat het de groei van bacteriën en algen remt.

Er zijn echter een aantal uitdagingen verbonden aan het gebruik van lithium om de Saltonzee te behandelen. Een uitdaging is de grote omvang van het meer. De Saltonzee is ruim 350 vierkante kilometer groot en er zou een enorme hoeveelheid lithium nodig zijn om het hele meer te behandelen. Een andere uitdaging zijn de kosten van lithium. Lithium is een relatief duur element en het zou erg duur zijn om voldoende lithium aan te schaffen om de Saltonzee te behandelen.

Hoewel lithium potentieel zou kunnen worden gebruikt om de Saltonzee te behandelen, zijn er over het geheel genomen een aantal uitdagingen verbonden aan het gebruik ervan, waardoor het onwaarschijnlijk is dat het ooit op grote schaal zal worden gebruikt.